El colesterol es un tema que suele generar dudas y preocupaciones. ¿Es realmente malo? ¿Debemos evitarlo por completo? La respuesta es que no todo el colesterol es dañino; de hecho, nuestro cuerpo lo necesita para funcionar correctamente. Lo importante es diferenciar entre el colesterol bueno (HDL) y el colesterol malo (LDL), y saber qué alimentos consumir para mantener un equilibrio saludable.
¿Qué es el colesterol y por qué es importante?
El colesterol es una sustancia grasa presente en nuestro cuerpo y en ciertos alimentos. Aunque tiene mala fama, en realidad cumple funciones esenciales como la producción de hormonas, la formación de vitamina D y el mantenimiento de la estructura celular.
Sin embargo, cuando los niveles de colesterol no están equilibrados, pueden aparecer problemas cardiovasculares. Es aquí donde entra en juego la diferencia entre el colesterol bueno y malo.
Colesterol bueno (HDL) vs. Colesterol malo (LDL)
Colesterol bueno (HDL)
El colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL) es conocido como «colesterol bueno» porque ayuda a eliminar el colesterol malo del torrente sanguíneo y lo transporta al hígado para su eliminación. Tener niveles altos de HDL reduce el riesgo de enfermedades cardíacas.
👉 Alimentos que aumentan el colesterol bueno:
- Aguacate 🥑.
- Aceite de oliva extra virgen.
- Frutos secos como almendras y nueces.
- Pescados grasos (salmón, atún, sardinas) 🐟.
- Semillas de chía y linaza.
- Avena y cereales integrales.
Colesterol malo (LDL)
El colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) es conocido como «colesterol malo», ya que se acumula en las arterias y puede provocar obstrucciones, aumentando el riesgo de infartos y derrames cerebrales.
⚠️ Alimentos que aumentan el colesterol malo y debes limitar:
- Carnes procesadas como embutidos y tocino.
- Alimentos fritos y ultraprocesados.
- Margarinas y productos con grasas trans.
- Dulces industriales y bollería.
- Comida rápida 🍔.
Imagen arriba sobre comida saludable a la izquierda vs comida no saludable a la derecha (patatas).
¿Por qué el cuerpo necesita colesterol?
Aunque muchas veces se le vea como el «villano» de la salud, el colesterol es esencial para el buen funcionamiento del cuerpo. Se necesita para:
- Formar las membranas de nuestras células.
- Producir hormonas como el estrógeno y la testosterona.
- Fabricar vitamina D.
- Crear sustancias que ayudan a digerir las grasas, como la bilis.
El problema no es tener colesterol, sino tenerlo en niveles desequilibrados, especialmente cuando hay mucho colesterol LDL (el «malo») y poco HDL (el «bueno»).
Síntomas y riesgos del colesterol alto
Lo complicado del colesterol alto es que no suele dar síntomas evidentes. Muchas personas no se enteran hasta que ya existe un problema cardiovascular. Sin embargo, en algunos casos pueden aparecer señales como:
- Dolor en el pecho (angina).
- Mareos o sensación de fatiga.
- Dificultad para respirar al hacer esfuerzos.
- Adormecimiento de extremidades.
Los riesgos de mantener el colesterol alto son:
- Mayor probabilidad de sufrir un infarto.
- Aumento del riesgo de un accidente cerebrovascular (ACV).
- Obstrucción de arterias.
- Problemas de circulación.
Síntomas y riesgos del colesterol bajo
Aunque no se habla tanto de ello, tener el colesterol demasiado bajo también puede ser perjudicial para la salud. El cuerpo lo necesita para funcionar correctamente.
Posibles síntomas de colesterol demasiado bajo:
- Ansiedad o depresión.
- Fatiga crónica.
- Problemas hormonales.
- Mayor riesgo de hemorragias cerebrales.
En casos prolongados, puede incluso afectar la salud mental, ya que el colesterol participa en el buen funcionamiento del cerebro y del sistema nervioso.
Enfermedades asociadas al colesterol alto
Tener niveles altos de colesterol LDL puede provocar o empeorar varias enfermedades, entre ellas:
- Enfermedades cardíacas (como infarto de miocardio).
- Arteriosclerosis (endurecimiento de las arterias).
- Enfermedad arterial periférica.
- Enfermedades cerebrovasculares.
- Hipertensión.
- Hígado graso.
Por eso, es importante medir el colesterol regularmente y seguir una alimentación equilibrada que promueva niveles saludables de colesterol HDL y limite el LDL.
¿Cómo mantener un equilibrio saludable?
✔ Consejos para mejorar tu colesterol:
- Consume grasas saludables en lugar de saturadas.
- Aumenta la ingesta de fibra (frutas, verduras y cereales integrales).
- Haz ejercicio regularmente 🏃♂️.
- Evita el tabaco y el alcohol en exceso.
- Cocina con aceites saludables como el de oliva.
Si te interesa cuidar tu alimentación y mejorar tu salud cardiovascular, te recomendamos leer nuestro artículo sobre Cómo preparar ghee casero. El ghee es una alternativa saludable a la mantequilla que puede ayudarte a mantener una dieta equilibrada. ¡No te lo pierdas!.
Cómo complementar tu alimentación
Si quieres mejorar tu colesterol con productos naturales, existen suplementos que pueden ayudarte. Por ejemplo, el omega-3 es clave para reducir el colesterol malo y aumentar el bueno. También puedes incorporar fibra soluble como el psyllium, que ayuda a eliminar el exceso de LDL.
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Cómo medir tu colesterol en casa
Hoy en día, es posible monitorear tus niveles de colesterol sin necesidad de acudir constantemente al médico. Existen kits de prueba caseros que te permiten medir tu colesterol en minutos.
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